Urban Networks: Ciudades de colores. La identidad de las ciudades a través de la pigmentación urbana.

La identidad se construye desde el reconocimiento de elementos idiosincráticos muy diversos. Algunas ciudades han logrado expresar su singularidad a través del color que predomina en su “paisaje urbano” (al menos en el de sus zonas más tradicionales e históricas). En algunos casos, el lento discurrir de la historia ha ido decantando una pigmentación de forma natural, casi siempre vinculada a los materiales del entorno próximo (piedra, ladrillo, etc.). En otras ocasiones, el color es añadido y tiene justificaciones ambientales o culturales, aunque también existen ejemplos mucho más artificiales, en los que algunas ciudades han forzado su cromatismo para lograr ese efecto identitario (habitualmente con fines turísticos).

Ciudades como Salamanca, Zaragoza, Sevilla, Gerona, Burdeos, Toulouse, o pueblos casi anónimos que aparecen blancos o negros (incluso ¡azules!), son casos en los que el color emerge como una seña de identidad principal.

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En algunos casos, el lento discurrir de la historia ha ido decantando una pigmentación de forma natural, casi siempre vinculada a los materiales del entorno próximo (piedra, ladrillo, adobe, etc.). Hay que tener en cuenta que, hasta que los sistemas de transporte se convirtieron en un medio ágil, capaz, seguro y suficientemente asequible, el traslado de mercancías era complicado y el desplazamiento de pesados materiales de construcción era prácticamente inviable. En consecuencia, hasta ese momento, la arquitectura utilizaba los materiales de su entorno próximo. Esto, además de abaratar costes, facilitó la integración arquitectónica dentro del paisaje circundante y favoreció la creación de identidades rotundas, proporcionadas por la homogeneidad de los elementos utilizados. Piedra y ladrillo son algunos de los materiales más frecuentes de la arquitectura tradicional (con el permiso del modesto adobe), pero mientras que la piedra es ofrecida por la naturaleza, el ladrillo es un material producido por el ingenio humano, espoleado por la ausencia de aquella. Afortunadamente, las regiones carentes de piedra suelen contar con la presencia de arcillas, base para la fabricación de ladrillos.

En otras ocasiones, el color es añadido y tiene justificaciones ambientales o culturales. Puede ser el caso de la cal (cal apagada, hidróxido de calcio), que proporciona un característico color blanco, aunque su motivación responde a otras causas, como la búsqueda de cierto control térmico, la desinfección, la facilidad de aplicación (y de repintado) y también el hecho de ser un material barato y duradero. También existen ejemplos mucho más artificiales, en los que algunas ciudades han forzado su cromatismo para lograr ese efecto identitario (habitualmente con fines turísticos).

Hay ciudades en las que predomina un único tono, encontrando ciudades amarillas o anaranjadas, ciudades rojas, pueblos blancos y pueblos negros, e incluso ¡azules! En otras ocasiones, la identidad es multicolor, gracias a gamas de una determinada familia cromática o incluso con colores menos entonados y muy contrastados.

Ciudades amarillas.

Salamanca, la ciudad dorada.

Salamanca es una ciudad especial. Quien conoce sus atardeceres lo sabe. En esos momentos, la piedra de los edificios parece competir con el propio sol, emitiendo los reflejos dorados que identifican la ciudad y hacen que Salamanca sea mágica.

Salamanca

El material responsable del color de Salamanca es la piedra Arenisca de Villamayor (o piedra Franca de Villamayor) que se extrae de las canteras ubicadas en ese municipio cercano. Sale de las canteras con un color amarillo pálido que va adquiriendo tonos más pardos y rosados con el tiempo, gracias al hierro que contiene y que se oxida en contacto con el aire. Es una roca fácilmente manipulable permitiendo labores de labra minuciosa y detallada.

Salamanca, detalle de la fachada de la Universidad.

Ha sido (y sigue siéndolo) un material muy utilizado en la construcción salmantina, sobre todo en la arquitectura noble, con ejemplos en la universidad, en iglesias o en palacios de la aristocracia (aunque, en tiempos más recientes, se utiliza igualmente en edificios de viviendas de cierta categoría). La referida facilidad de labra ha permitido que sea usada también en la ornamentación de fachadas (pensemos en la fachada plateresca de la Universidad de Salamanca).

Zaragoza y el ladrillo amarillo.

Zaragoza nace y se desarrolla en las riberas del rio Ebro, gran cauce que, al llegar a las inmediaciones de la capital aragonesa, discurre por un amplísimo valle donde escasea la piedra, pero abunda la arcilla. Y la ciudad hizo de la necesidad virtud.

Por eso Zaragoza es una ciudad de ladrillo, pero de un ladrillo muy particular gracias a su color amarillo tostado, que incluso parece dorado cuando el sol incide sobre él durante los atardeceres.

Zaragoza, Plaza del Pilar.

Este ladrillo es omnipresente en la capital aragonesa y no solo en la arquitectura más relevante (como la Basílica del Pilar, la Seo o la Lonja) sino que también aparece en otros muchos edificios, desde colegios, hoteles, hospitales o colegios hasta multitud de viviendas (desde la categoría mayor a la más humilde).

Burdeos, de piedra pajiza.

Paradójicamente, hay un color denominado “burdeos” que presenta un tono rojo púrpura oscuro y cuya asociación parte del famoso vino de la región bordelesa. Pero la ciudad de Burdeos tiene otro color que la identifica. Burdeos es una ciudad de color amarillo claro, proporcionado por su piedra característica. La piedra de Burdeos (“pierre de Bordeaux” o “Calcaire à Astéries”) es una roca caliza que se formó en el Oligoceno, hace treinta millones de años (en el periodo Terciario Rupeliense). En aquella lejana época, la región aquitana estaba bajo un mar de aguas cálidas y poco profundas que propiciaron una gran diversidad de formas de vida. En la gran cuenca sedimentaron los esqueletos minerales (carbonato cálcico) de los organismos, para formar una gran base pétrea que, tras la desaparición de los mares, presentó abundantes afloramientos. Gracias a ello, en la región bordelesa, se fueron instalando numerosas de canteras, dando origen a una industria de extracción, tanto a cielo abierto como subterránea, especialmente en la zona de Entre-Deux-Mers.

Burdeos

Como todas las calizas, la piedra es sencilla de tallar por lo que es una buena base escultórica además de ser un gran material de construcción. Pero, además, esa piedra es un tanto particular. Su color original varía entre rubio claro y crema, pero, con el tiempo, conforme envejece expuesta al aire (y a la contaminación atmosférica), va evolucionando hacia tonos superficiales grises de diferente oscuridad, que le proporcionan una personalidad muy identificable. Ese color amarillento claro es el color característico de Burdeos, aunque mezclado con la evolución a grises. No obstante, el Ayuntamiento está promoviendo la limpieza de la piedra para recuperar los colores originales de la ciudad.

Ciudades rojas

Toulouse, la ciudad roja

Toulouse es una ciudad de ladrillo. De ladrillo rojo. De ahí procede su apelativo como “la ciudad roja”. El entorno de Toulouse es uno de esos lugares en los que no abundaba la piedra, aunque las llanuras aluviales del rio Garona proporcionaban una gran cantidad de arcilla. Toulouse dispondría de numerosas tejerías en las que se modelaban las piezas y se secaban. La arcilla tolosana dota de un característico color rojizo a los ladrillos que, por otra parte, tienen unas dimensiones particulares (42 x 28 x 5 cm.) e, incluso, un nombre propio: brique foraine, o brique toulousaine.

Toulouse

Bolonia la ciudad doblemente roja

El rojo del omnipresente ladrillo y también de muchos estucos, es el color dominante de la ciudad, presente en sus fachadas y tejados, justificando su apelativo de Bolonia “la rossa”. Pero una nueva circunstancia potenciaría la denominación de la “ciudad roja”. Desde 1945, Bolonia estuvo gobernada por el Partido Comunista y se mantuvo en el poder, nada menos que 54 años consecutivos, hasta que en 1999 el ayuntamiento pasó a manos de una coalición de centro-derecha (aunque solamente por cinco años, ya que desde 2004 la ciudad vuelve a estar gobernada desde la izquierda). Esta insólita duración llevó a que la ciudad fuera doblemente “roja”, tanto por el color de su arquitectura como por el de los políticos que la gobernaban.

Bolonia

Pueblos blancos y pueblos negros.

El color se convierte, en algunos casos en la etiqueta turística que promociona ciudades o rutas. Este caso aparece en España con la promoción de la “ruta de los pueblos blancos” o la “ruta de los pueblos negros”.

Pueblos blancos. Casares

La primera ruta, el recorrido “blanco”, discurre por pueblos ubicados en las sierras andaluzas, principalmente por las comarcas de la Sierra y la Janda en Cádiz, la Serranía de Ronda en Málaga o los parques naturales de Grazalema y los Alcornocales, situados entre ambas provincias. Estos pueblos, de arquitectura por lo general humilde, destacan por el blanco inmaculado de sus fachadas (pintadas desde tiempos ancestrales con cal para repeler el calor entre otros motivos como los indicados anteriormente). Los “pueblos blancos” (como Arcos de la Frontera, Casares, Castellar de la Frontera, entre otros) también sobresalen porque, durante tiempo, estuvieron ubicados en la frontera histórica entre Al Andalus y los reinos cristianos. Por esta razón, más allá de su color característico, cuentan con una configuración urbana particular (caseríos compactos con calles estrechas, sinuosas y empinadas que se encaraman por las laderas serranas), además de una interesante arquitectura que incluye castillos y fortalezas.

Pueblos blancos. Frigiliana

Por su parte, la ruta de los pueblos negros recorre las tierras altas del noroeste de la provincia de Guadalajara. En este caso, el color de la arquitectura negra no es añadido, sino consustancial al material con el que se construyeron los muy modestos edificios que conforman los pueblos. Las lajas de pizarra y la piedra oscura extraídas del entorno son las responsables de la peculiar tonalidad negra de esos pueblos. Los conjuntos, en los que los muros de las casas, sus cubiertas, las chimeneas, e incluso los pavimentos están construidos con los mismos materiales, proporcionan una uniformidad cromática de extraordinario atractivo, provocando una sensación de integración casi perfecta con el ambiente. Destacan pueblos como Valverde de los Arroyos, Campillejo, Campillo de Ranas, El Espinar, Roblelacasa, Majaelrayo, Campillejo, El Espinar, Campillo de Ranas o Robleluengo.

Pueblos negros de las sierras de Guadalajara.

¿Un pueblo azul?

Una extravagancia colorista llevó a la aparición de un pueblo pintado uniformemente de azul. En 2011, los responsables de marketing de la película “Los Pitufos”, que se iba a estrenar ese año, buscaban una campaña efectista y decidieron pintar un pueblo del color azul que caracteriza a esos pequeños personajes. Iba a ser una especie de “pueblo pitufo” que abandonaba la ficción para aparecer en nuestra realidad.

Tras un proceso de búsqueda y negociación, seleccionaron el pueblecito malagueño de Júzcar, cuyos habitantes se mostraron, mayoritariamente, encantados con la iniciativa. Incluso la aplicación de la pintura corrió a cargo de los propios residentes que, en época de crisis, dispusieron de un trabajo temporal. El éxito de la iniciativa, refrendado por la llegada de turistas en busca del sorprendente pueblo azul, ha llevado a mantener ese color más allá del periodo pactado con la productora de la película.

Júzcar (Málaga)

El color de la tierra.

Como hemos comentado, la piedra y el ladrillo son los materiales más habituales en la construcción y, por lo tanto, habituales en la generación de identidades materiales. Pero no son los únicos. Un caso muy particular es la construcción con adobes y tierra extraídas del mismo lugar. El adobe es uno de los materiales de construcción más antiguos. Son piezas moldeadas de barro a las que se añade habitualmente paja para mejorar sus condiciones de cohesión y resistencia. Los muros de adobe se conforman con el apilamiento de los mismos (como en el caso de los ladrillos) unidos con arcilla o morteros de cal y arena para mejorar su asentamiento. Otra vertiente de la construcción con tierra es el tapial. Estos muros se levantan gracias a unos encofrados dentro de los cuales se vierte la arcilla (barro) que luego se prensa. Tras la retirada de los encofrados, el muro se seca al aire. Estos sistemas constructivos son muy baratos y sencillos técnicamente. Además, tienen un impacto ambiental muy bajo y, lógicamente, su reciclado es muy sencillo. Estos muros son buenos aislantes térmicos y acústicos y presentan bastante resistencia, aunque tienen sus limitaciones tanto en altura como en lo referente a su gran enemigo, el agua (cuestión que implica ciertas protecciones en cimentación o con aleros de cubierta y que lleva a que su uso sea más frecuente en sitios secos y con poca pluviometría).

Djenné (Malí)

Esta técnica, muy habitual en pequeñas aldeas y pueblos de muchos lugares tiene una representación espectacular en Djenné, la ciudad de Malí, que se ubica en las proximidades del rio Bani, cerca de su desembocadura en el río Níger. La ciudad africana es muy conocida por su arquitectura de adobe y tapial que proporciona un ambiente homogéneo que se funde con su entorno (la Gran Mezquita es su obra más sobresaliente y conocida y, por eso, está incluida en la lista del Patrimonio de Humanidad de la UNESCO). El color de la tierra se extiende a todas las formas arquitectónicas generando un paisaje de una identidad inolvidable.

Ciudades de varios colores o ciudades de “gama cromática”.

Hay ciudades que no tienen un color exclusivo, sino que disponen de una gama que también las caracteriza. Algunas pueden contar con una paleta reducida pero tan frecuente que la presencia de dos o tres colores puede identificar a la ciudad. Otras trabajan en gamas cromáticas entonadas, sin que haya un color especial destacable, o también con colores muy contrastados (incluso estridentes).

Sevilla: blanca y albero.

Sevilla, tiene un “color especial” como dice la canción, aunque el acuerdo sobre su elección no sea unánime. La capital hispalense disfruta de, eso sí, de una luz particular, intensa y de atmósfera limpia que permite a los colores aparecer con mucha fuerza e intensidad. Parece que antiguamente la capital andaluza ofrecía una gran variedad colorística, apoyada en su tradicional cerámica, con muestras de amarillos y rojos, salmones y calabaza, sienas, azules, verdes, etc. No obstante, la base de Sevilla es blanca, de cal, un material ya comentado anteriormente. Sobre ese blanco fundamental, quizá el color más significativo, más destacado y frecuente, sea el albero, con su luminoso amarillo anaranjado (presente también en la arena de los ruedos de las plazas de toros).

Sevilla

Gerona y la fachada cromática del rio Onyar.

En 1983, el Ayuntamiento de Gerona (Girona) aprobó un Plan Especial de Reforma Interior del casco antiguo de la ciudad, en el que se abordaba la rehabilitación de las casas que daban al río Onyar. Uno de los objetivos era estético, buscando la eliminación de muchos de los volúmenes y elementos añadidos con el tiempo y, sobre todo, proponiendo el repintado de las fachadas según unos criterios cromáticos y un patrón compositivo establecidos.

Gerona, fachada al rio Onyar

“En cuanto a la elección de la gama cromática empleada, realizada conjuntamente con los artistas Enrique Ansesa y Jaume Faixó, se ha partido de un estudio riguroso y detallado que ellos elaboraron a raíz de la recogida de las gamas de color original existentes tanto en las fachadas del río como los edificios del casco antiguo, que se sintetizaban en treinta y dos colores (incluyendo colores de fachada y de carpintería), derivados básicamente de las tierras naturales (ocres, almagres y sienas) y que aún hoy pueden observarse en muchos pueblos y ciudades de las comarcas de los alrededores. Los porcentajes utilizados de cada color mantienen una proporción similar a la existente en el Barrio Viejo, documentada el estudio del Plan Especial. Dada la inexistencia en el mercado de una carta de colores comercial que se adaptara a la estudiada, desestimada también la posibilidad de utilizar técnicas tradicionales (pinturas al temple), con poca garantía de conservación, se optó por fabricar una carta de colores propia, con pinturas acrílicas de una resistencia a la intemperie más elevada y que garantizaran a la vez transparencia de las sucesivas capas a aplicar”. (Josep Fuses i Joan M. Viader. “La rehabilitació de les cases de l’Onyar”. Presència, 27.11.1983)

El resultado generó mucha controversia. Los defensores de la actuación mostraron sus argumentos (que se veían refrendados por los elogios de los visitantes a la ciudad). Pero también se oyeron muchas voces críticas, que achacaban una falsa teatralidad a la operación, una impostura que no era coherente con el espíritu del casco antiguo. En cualquier caso, la pionera acción tuvo una gran influencia y no fueron pocas las ciudades que buscaron esas gamas cromáticas que potenciaran su identidad urbana.

No obstante, son muchas las ciudades que no pretenden ser reconocidas por un color, o una gama, sino que hacen del color en sí mismo una seña de identidad (con contrastes, a veces, de lo más chirriantes). En estos casos, se pretende, por lo general, sorprender con el color, sea en el conjunto urbano o solamente en una de sus áreas. Sin ánimo de ser exhaustivos (hay muchos ejemplos), pueden citarse como muestra los siguientes: