 |
| Pullman Town y el recuerdo de sus momentos de esplendor |
Como consecuencia de la Revolución Industrial, la ciudad del
siglo XIX se enfrentó a una situación inédita: la irrupción de una nueva clase social, el proletariado.
El alojamiento de la clase obrera se convirtió en un tema de
conflicto. Inicialmente, la élite empresarial, dentro del más puro estilo “laissez-faire”, abandonó a su suerte a
un proletariado sin recursos. El resultado fue dramático: barrios de
infravivienda con graves problemas de hacinamiento y salubridad en donde las
condiciones de vida eran pésimas.
Como reacción, surgieron diferentes propuestas de solución,
principalmente desde posiciones socialistas. Algunas fueron utópicas pero otras
llegaron a construirse, como el Familisterio
de Godin, aunque con escasos resultados.
Finalmente, desde el mundo empresarial, también partieron iniciativas
caracterizadas por la unión de los espacios industriales con los residenciales,
como las Arbeiterkolonien (colonias
de trabajadores) en Alemania. Entre estas Company
Towns, destaca en Chicago la Pullman Town, tanto por su tamaño
(llegó a albergar a 12.000 personas), como por la difusión mediática que tuvo en
su momento o por el estrépito que ocasionó su fracaso.
Pullman Town, el
paternalismo interesado.
George Pullman
(1831-1897) era un empresario popular en la ciudad de Chicago. Había logrado
una gran reputación en el año 1859, gracias al invento de un sistema que permitía elevar los edificios construidos hasta que alcanzaran la nueva cota de calle fijada para conseguir una red de
alcantarillado con pendiente suficiente para que resultara efectiva.
Pullman había nacido en Brockton (Nueva York) y dejó pronto
la escuela. Tras varios trabajos comerciales, la muerte de su padre le llevó a
hacerse cargo del negocio familiar de carpintería, que estaba prosperando
gracias a la construcción del Canal del Erie.
Muy imaginativo y emprendedor, ideó el sistema para
desplazar edificios que lo haría famoso en Chicago. Años después, en 1863, revolucionó
el transporte de pasajeros en ferrocarril inventando
los coches-cama, transformando los incómodos vagones en coches de lujo para
dormir durante el viaje. En 1867 crea la Pullman
Palace Car Company , compañía que, durante los siguientes veinticinco años,
construiría, dotaría de personal y operaría la mayoría de los coches-cama de
los ferrocarriles de EE.UU.
Pullman amasó una gran fortuna y utilizó parte de su riqueza
para ayudar a reconstruir Chicago después del incendio de 1871. Desde esa filantropía
aparente, Pullman se lanzó a poner en marcha un sueño que le venía rondando: la creación de una comunidad de trabajo
ideal en la que la empresa y sus obreros pudieran formar un todo que los
beneficiara mutuamente. Pullman tenía
una “visión”, creía que con la creación del ambiente adecuado y la
disponibilidad de los servicios necesarios, eliminando los elementos
perturbadores y los lugares “de perdición” como bares y tabernas, se lograría
contar con una fuerza de trabajo feliz y leal.
Pero este aparente altruismo, también escondía una visión de
negocio. Quería cerrar el ciclo de producción y consumo en su propio beneficio,
de forma que todas las necesidades de los obreros quedarían satisfechas por la
oferta Pullman (desde vivienda hasta alimentación u ocio), lo que permitiría
que el dinero pagado por el trabajo realizado revirtiera de nuevo en la empresa
a cambio de los servicios prestados.
Para localizar su ciudad, Pullman buscó suelos baratos y
alejados de las zonas de fricción social, en los que poder crear ese
microcosmos favorable a sus intereses, ya que el aislamiento en el que se
encontrarían los trabajadores los alejaría de las corrientes reivindicativas y
polémicas de los movimientos obreros. Además la proximidad entre centros de
trabajo y alojamiento implicaría una mayor eficacia en la distribución del
tiempo. Pullman Town quería ser un
modelo de organización social y de rentabilidad.
La construcción de la Pullman Town.
Para levantar su Ciudad Pullman, en 1880, adquirió una gran
extensión de terreno, algo más de 1.600 hectáreas al sur del centro de Chicago,
cerca del lago Calumet. Estos terrenos se encuentran situados entre las actuales
calles 103 y 115 y con los límites por el Este del ferrocarril (Illinois Central Railroad) y del lago
Calumet por el Oeste.
 |
| Sobre el plano de Chicago de 1910, en rojo Pullman Town, en verde South Park, donde se celebró la Exposición Universal de 1893 y en azul el sistema Chicago River-Illinois Canal |
Allí se levantaría la sede principal de su empresa, con sus
edificios administrativos y sus naves de producción, y acompañada de una
urbanización completa para sus empleados, con todas las dotaciones que pudieran
necesitar.
Pullman contrató a Solon Spencer Beman (1853-1914), entonces
un joven arquitecto que sería uno de los representantes de la Primera Escuela de Chicago (aunque de los menos
conocidos)
Es destacable también la aportación del paisajista Nathan Franklin
Barret (1845-1897) en los espacios públicos (parques y jardines) y del
ingeniero Benezette Williams (1844-1914) que se encargó de las
infraestructuras.
El diseño la ciudad partía de las necesidades de la nueva
planta industrial. Las conexiones con el exterior condicionaron parte de la
estructura, tanto por vía terrestre a través del ferrocarril contiguo, como por
vía marítima saliendo desde el Lago Calumet, que se encontraba conectado con el
Michigan y desde éste, a través del sistema Canal del Erie-rio Hudson, con el
mar.
 |
| Planta general. Las avenidas están orientadas al norte (a la izquierda aproximada de la imagen) |
 |
| El centro dotacional con Arcade Park, el Mercado y el Hotel Florence. La parcelación residencial es similar en toda la urbanización. |
El trazado era una retícula que seguía las directrices
marcadas por la planificación de Chicago, aunque se veía distorsionada en sus
límites por la presencia de la línea de ferrocarril y del Lago Calumet. En su
interior, las naves de producción y los principales edificios dotacionales ocupaban
una posición central, quedando las viviendas en los extremos de la urbanización.
Los espacios públicos fueron tratados con un alto componente paisajístico
destacando Arcade Park como lugar central. También se construyeron zonas
comerciales y de ocio, iglesias, teatros, parques e incluso un hotel y una
biblioteca. Todo presidido por el gran edificio central de la compañía. De la
mano de Beman salieron los principales edificios y los modelos para las 1.300
viviendas iniciales.
Las primeras unidades se ocuparon en 1881 quedando la ciudad
completada en 1884.
 |
| Arcade Park en una imagen histórica. |
El año 1893 marcó el
punto álgido de la ciudad. Chicago, con motivo de la Exposición
Universal celebrada ese año, se había
convertido en el escaparate internacional de las nuevas ideas. Además de los
avances tecnológicos y artísticos, desde allí también se mostraron al mundo
tanto los planteamientos de la ciudad
bella-ciudad blanca impulsados por Daniel Burham, como el nuevo modelo de
asentamiento urbano-industrial, que representaba la ciudad de Pullman. Su
proximidad a la Exposición hizo que fuera muy visitada, como una atracción más.
La comunidad diseñada por Pullman se presentaba como una anticipación del
futuro, innovadora e ideal, siendo muy elogiada y causando sensación en todo el
país. Pullman recibió grandes aplausos por parte de la prensa del momento que
alabó su visión y filantropía.
La población (los empleados de la compañía y sus familias)
fue seleccionada con criterios de eficacia laboral y moralidad demostrada (hay que
tener en cuenta el exacerbado puritanismo de Pullman). La ciudad llegaría a
contar con 12.000 habitantes en 1893.
 |
| Las viviendas de Pullman Town, en sus primeros años y en la actualidad. |
Pero tras esa fachada idílica se escondían fuertes tensiones
que acabarían por explotar.
La ciudad imponía unas fuertes limitaciones a la libertad
personal de los obreros, inmiscuyéndose también en las cuestiones privadas de
su vida cotidiana. Pullman gobernó su ciudad como un señor feudal que la entendía
como un nuevo negocio complementario, prohibiendo cualquier acción que pudiera
plantearle conflictos. Se impidió la celebración de reuniones y discursos
públicos o la existencia de periódicos independientes. Se revisaba regularmente
el estado de las viviendas, su limpieza o su decoro, y el incumplimiento de las
normas podía originar la rescisión de su uso. Los trabajadores abonaban
regularmente el alquiler, así como los operadores que trabajaban en la ciudad.
Todo era Pullman, y su
omnipresencia quedaba manifestada en declaraciones de algunos de sus empleados:
“nacimos en una casa Pullman, comemos lo
que adquirimos en los comercios Pullman, aprendemos en la escuela Pullman,
estudiamos catecismo en la iglesia Pullman, y cuando morimos, vamos al infierno
Pullman”.
 |
| El edificio administrativo (Clock Tower) |
La visión de Pullman
se rompió en 1894 tras las violentas huelgas de sus empleados y de los sindicatos
del ferrocarril.
A la Exposición Universal le siguió una depresión económica
que llevó a Pullman a recortar puestos de trabajo y bajar salarios en sus
empresas. Pero no hizo lo mismo con los precios de alquiler de sus viviendas o los
de las tasas por los servicios prestados, llegando al caso de que si un obrero
dejaba algún pago pendiente en alguna tienda, se le descontaba directamente de
su sueldo. Los activistas más significados fueron despedidos para evitar su
liderazgo.
Las condiciones se hicieron insostenibles y los trabajadores,
que se habían integrado en un gran sindicato interestatal de ferroviarios,
iniciaron una serie de huelgas que terminarían en episodios de gran violencia. La
intransigencia de Pullman fue el detonante de una situación que se extendió por
todo el país, aunque el centro sería Chicago. Allí se recibieron apoyos de otros
trabajadores que se desplazaron desde otras partes del país. La escalada de
tensión aumentó hasta tal punto que, el entonces presidente de los Estados
Unidos, Grover Cleveland, decidió enviar al ejército para sofocar la
sublevación. Fue una discutida decisión que acabó con más de 30 muertos y
cuantiosos daños materiales.
El conflicto acabó en el Parlamento, donde una comisión
federal estudió los hechos para determinar las responsabilidades. El dictamen
de la comisión apuntaba al excesivo “paternalismo / prepotencia” de Pullman como
una de las causas principales de la situación. Se le reprochó que se negara a
negociar con los huelguistas, y más aún, cuando una investigación gubernamental
posterior puso de manifiesto el tratamiento poco comprensivo que tuvieron con
los empleados. Los problemas laborales de Pullman y sus consecuencias lo
dejaron amargado hasta su muerte, ocurrida tres años después.
Cuando Pullman murió en 1897, todavía era objeto de fuertes
rencores. De hecho, su entierro se realizó de noche, casi en secreto, y su
tumba fue reforzada con plomo y hormigón para evitar que fuera profanada por
los activistas laborales.
El final de Pullman
Town como entidad independiente llegó un año después, cuando la Corte
Suprema de Justicia de Illinois obligó a la compañía a vender sus propiedades
urbanas, que pasaron entonces a integrarse administrativamente en el municipio
de Chicago.
 |
| Hotel Florence |
La ciudad Pullman hoy
Hoy Pullman Town
da nombre a una de las Community Areas
de Chicago (la número 50) y se encuentra protegida
como un monumento histórico. En 2011 fue catalogada por la American Planning Association como uno
de los 10 distritos históricos más destacables (Great Neighborhoods) entre todas las ciudades norteamericanas.
Algunos de los edificios originales (como el Hotel Florence o zonas de la Pullman Factory) han sido restaurados y
convertidos en centros culturales donde se expone la peculiar historia de esta “ciudad”.
Acá te dejo un informe sobre Pullman,espero que te sirva en tu próximo viaje a Chicago
ResponderEliminar