De cinturones y anillos a loops, significaciones de las envolventes en la ciudad de las metáforas.

Las envolventes urbanas han tomado formalizaciones muy diferentes y han sido base para distintas metáforas urbanas.

La ciudad también se construye con metáforas. Las palabras proporcionan significados que contribuyen a la creación de un relato particular que constituye el armazón inmaterial de cada ciudad.

Un concepto muy fructífero en la generación de metáforas urbanas es el de “envolvente”, que alude a diferentes realidades urbanas. Las comparaciones rastrean la vida cotidiana para encontrar términos que añadan matices significativos a esa noción básica. Es el caso del cinturón, que ciñe y constriñe; del anillo, que rodea sin oprimir y ofrece valor; o del collar, que abraza dando protagonismo a las piezas que une. También, frente a estas figuraciones estáticas, hay otras que están impregnadas de un gran dinamismo, como sucede con la palabra inglesa loop (lazo, bucle), que se asocia a líneas cerradas de transporte, que forman bucles dentro de una estructura mayor.

Vivir una casa de Wright: de las “casas de la pradera” a las “casas usonianas” (pasando por la “casa de la cascada”)

Las casas de la pradera iniciaron las investigaciones sobre la vivienda unifamiliar de Wright y las casas usonianas las concluyeron. Ambos conjuntos muestran similitudes y diferencias importantes. Arriba, la Robie House, considerada la cumbre de las Prairie Houses. Debajo, la Winckler Goetsch House, una de las más destacables casas usonianas.

Frank Lloyd Wright es uno de los pilares fundamentales del Movimiento Moderno. Tuvo una larga vida y una dilatada carrera profesional dotada de una creatividad extraordinaria. Fue un “tradicionalista revolucionario” genial que, además, supo crear escuela.

Realizó una obra muy numerosa y variada, aunque la arquitectura residencial unifamiliar fue uno de sus ámbitos preferidos. En ese tipo de viviendas buscó crear un estilo “genuinamente americano” que tuviera una relación intensa con la naturaleza exterior a través de una nueva configuración espacial y de un lenguaje formal de gran simplicidad aparente, todo ello sin perder la funcionalidad y el confort. Las “casas de la pradera” de sus comienzos en Chicago se convirtieron una de las más poderosas imágenes visuales de la arquitectura norteamericana. Sus posteriores y extrañas residencias californianas (etiquetadas por él como “casas de bloque textil”), darían paso a la excepción más singular de su producción: la “casa de la cascada”, su obra más famosa y quizá la vivienda más conocida de la arquitectura moderna para el público no especializado. En su última etapa, cercano a cumplir los setenta años, iniciaría una revisión de los planteamientos de las Prairie Houses para ofrecer viviendas asequibles y de calidad al americano medio: las “casas usonianas”.

¿Por qué Chicago es una ciudad especial?

El downtown de Chicago en primer término, destacando sobre la inmensa cuadrícula de su trazado.

Hay ciudades que destacan más allá de los datos de población o ratios económicos que las han encumbrado a los puestos altos de las jerarquías urbanas. Estas ciudades han logrado instalarse en un “Olimpo urbano” que alberga a las urbes determinantes en el devenir histórico de nuestra sociedad. Chicago es, sin duda, una de estas ciudades especiales.

Chicago es una ciudad relativamente joven (fue fundada en 1833), pero en su corta historia ha acumulado méritos suficientes para ingresar en ese selecto club de ciudades singulares. Para el acervo occidental, la sola evocación de la palabra “Chicago” es capaz de sugerir múltiples escenarios: la ciudad del Jazz, el legendario territorio de los gánsteres, el lugar donde nacieron los rascacielos, etc. Pero, además, para muchos, representa la aplicación a la gran ciudad del espíritu estadounidense y la concreción materialista del sueño americano. También es una muestra increíble de resiliencia urbana, sobreponiéndose a las desgracias y a los problemas con soluciones asombrosas, y es una ciudad brillante e innovadora que se ha convertido en un referente cultural internacional, especialmente en el campo de la arquitectura y de las ciencias sociales.

La “Ruta 66”, la calle mayor de Estados Unidos, y sus ciudades (primera parte)

Hay rutas que marcaron épocas y están sólidamente implantadas en nuestro acervo cultural. Algunas tuvieron un carácter comercial, otras encauzaban peregrinaciones religiosas o incluso vertebraron y comunicaron territorios. Algunas han perdido su función y otras continúan en servicio. En todos los casos, la importancia adquirida las elevó a la categoría de mito. Estas largas rutas legendarias, se hacían por etapas y por eso estaban jalonadas por ciudades, que se engarzaban al recorrido como perlas en un collar.

Una de estas rutas transcurrió por Norteamérica, entre Chicago y Los Ángeles. Es la Ruta 66, cuya trascendencia fue tal que llegó a ser calificada como la “calle mayor” (main street) de los Estados Unidos. Construida entre 1926 y 1938, recorre casi 4.000 kilómetros por ocho Estados. Se convirtió, durante la Gran Depresión de la década de 1930, en el camino hacia la “tierra prometida” que representaba California y, en la década de 1960, encauzó los sueños de la generación beat que ansiaba la libertad que disfrutaba la costa oeste. El trazado histórico iría siendo sustituido por modernas autopistas, pero aún es posible recorrer buena parte de sus antiguos tramos, que ofrecen a quienes los recorren (sea por turismo, por nostalgia, por mitomanía o por cualquier otra razón), un encuentro con una parte esencial de Norteamérica, con su historia, con sus paisajes, con sus leyendas, incluso con algunos de sus mitos colectivos.

Abordaremos la Ruta 66 en dos artículos. En este primero recorreremos desde Chicago hasta Oklahoma City (pasando por Saint Louis, Springfield Missouri, y Tulsa). En el segundo, completaremos el recorrido para llegar al destino: Los Ángeles.

El Chicago de Jules Guerin (y Daniel Burnham) (Formas de mirar la ciudad)

La lámina CXXXVII del Plan de Chicago de 1909, obra de Jules Guerin.

Las ciudades evolucionan y se nos presentan de forma muy distinta a como fueron en una época determinada. Por eso, desde nuestro presente, la diferencia entre las imágenes de antiguas ciudades reales y las de pasados proyectos urbanos que nunca se realizaron, es mínima. En ambos casos se nos muestran espacios que no existen (unos por haber sido transformados y otros porque nunca llegaron a consolidarse) pero que “viven” en nuestra imaginación o en los testimonios gráficos que hemos recibido.

En 1909 se soñó un Chicago distinto, pero fueron muy pocas las operaciones que se llevaron a cabo finalmente. En ese año se redactó un Plan para la ciudad bajo la dirección de Daniel H. Burnham. La comunicación del Plan contó con un ilustrador excepcional que representó extraordinariamente aquel Chicago imaginado. El artista norteamericano Jules Guerin fue un maestro en el dibujo arquitectónico y urbano, y su magnífico trabajo para el Plan de Chicago de 1909 tuvo una gran repercusión. La popularidad alcanzada por algunas de estas imágenes, hicieron sentir a ese Chicago como si hubiera sido real, influyendo notablemente en el desarrollo posterior de la representación urbana.

La ciudad industrial de Pullman en Chicago: historia de un sueño roto. ___________________________________ (Autores: Carlos F. Lahoz Palacio y José Antonio Blasco Abad)

Pullman Town y el recuerdo de sus momentos de esplendor

Como consecuencia de la Revolución Industrial, la ciudad del siglo XIX se enfrentó a una situación inédita: la irrupción de una nueva clase social, el proletariado.

El alojamiento de la clase obrera se convirtió en un tema de conflicto. Inicialmente, la élite empresarial, dentro del más puro estilo “laissez-faire”, abandonó a su suerte a un proletariado sin recursos. El resultado fue dramático: barrios de infravivienda con graves problemas de hacinamiento y salubridad en donde las condiciones de vida eran pésimas.

Como reacción, surgieron diferentes propuestas de solución, principalmente desde posiciones socialistas. Algunas fueron utópicas pero otras llegaron a construirse, como el Familisterio de Godin, aunque con escasos resultados.

Finalmente, desde el mundo empresarial, también partieron iniciativas caracterizadas por la unión de los espacios industriales con los residenciales, como las Arbeiterkolonien (colonias de trabajadores) en Alemania. Entre estas Company Towns, destaca en Chicago la Pullman Town, tanto por su tamaño (llegó a albergar a 12.000 personas), como por la difusión mediática que tuvo en su momento o por el estrépito que ocasionó su fracaso.

El “Chicago Park System” (I): Los primeros grandes Parques Urbanos

Chicago fue una de las primeras ciudades en sistematizar la incorporación de la naturaleza dentro de la estructura urbana.

Por algo la ciudad había adoptado en su nacimiento el eslogan que la proclamaba como “urbs in horto”, frase latina que significa “ciudad en el jardín”. De hecho, el Public Park Movement fue especialmente activo en Chicago.

En 1869 se crearon tres comisiones estatales para dirigir la construcción de varios parques públicos en la ciudad que, además, deberían formar un sistema integrado. Esos primeros grandes parques urbanos (Lincoln, Douglas, Garfield, Humboldt, Washington y Jackson) fijaron las bases. Los posteriores bulevares que los conectaron, fueron completando un sistema que iría evolucionando con la incorporación de nuevos parques.

Con el Chicago Park System se inició una senda que sería seguida por otras muchas ciudades, como Boston con su Emerald Necklace.

¡Dadme un módulo y crearé un mundo! Un análisis del Federal Center de Mies van der Rohe en Chicago.

¡Dadme un módulo y crearé un mundo! Algo parecido podría haber dicho Ludwig Mies van der Rohe parafraseando a Arquímedes.

En 1959, tuvo una nueva oportunidad para poner la frase en práctica. En ese año, recibió el encargo de desarrollar un programa de edificaciones para la administración federal en el centro del Loop de Chicago.

Su propuesta, fue más allá de la solución a las necesidades planteadas, y proporcionó un nuevo espacio público, en una ciudad que tenía carencias estanciales desde su particular fundación.

En el Federal Center, Mies trabajará con elementos arquitectónicos muy diversos (dos grandes edificaciones en altura y una de pequeño formato), que interactuaron para generar un gran espacio urbano (tripartito). A pesar de la fragmentación, el conjunto alcanza una gran homogeneidad. Esto se consiguió, desde luego, por la imagen característica de la segunda escuela de Chicago pero, sobre todo, por la implantación de un rígido módulo sobre el que se apoyaron todas las decisiones. El conjunto se diseñó con el único recurso de la geometría, sin apartarse del sistema permitido por la modulación, que marcó la definición dimensional y estructural de todos los edificios, las fachadas o los pavimentos.

El resultado final fue un magnífico conjunto, que ofreció un interesante espacio público, cuestionando la tan proclamada desatención del Movimiento Moderno a los espacios públicos.

La Segunda Escuela de Chicago: Mies van der Rohe y las “cajas” de acero y cristal que gobernarían el mundo.

Las Torres 860-880 Lake Shore Drive (Mies van der Rohe, 1948-1951) y, a la izquierda, el Plaza on Dewitt (Skidmore, Owings & Merrill, 1966)    

En 1938, a los 52 años, Mies van de Rohe comenzó una nueva vida. Dejó atrás la Alemania nazi y se instaló definitivamente en Chicago. Allí inició una prolífica vida profesional que estuvo acompañada por una extraordinaria influencia, transmitida desde su cátedra universitaria.

Mies elaboró conceptos espaciales y estructurales, sofisticó tecnologías y desarrolló modelos arquitectónicos innovadores que se convertirían en la imagen más representativa de la modernidad. Su abstracción estilística derivó en las “cajas” de acero y cristal, materializadas en rascacielos o en pabellones, que se propagarían por todo el mundo, hasta convertirse en un emblema de la ciudad moderna.

La obra realizada por Mies van der Rohe y sus discípulos (como Skidmore, Owings & Merrill), tras la Segunda Guerra mundial y hasta mediados de la década de 1970, muestra una coherencia que permite agruparlos como “Segunda Escuela de Chicago”, tras aquella PrimeraEscuela que, en las últimas décadas del siglo XIX, alumbró los rascacielos.

Pero desgraciadamente, de la fascinante arquitectura realizada por Mies y su “escuela”, se fue pasando, en las décadas siguientes, a la banalidad de las imitaciones y a la repetición de estereotipos, que carecían del compromiso, la sensibilidad y la brillantez de las obras germinales.

A continuación, se comentan las aportaciones esenciales de esta “segunda escuela”, se adjunta una breve referencia curricular de los principales arquitectos y un listado localizado de sus obras más representativas. (Se incluye al final un Anexo sobre el Campus del Illinois Institute of Technology, IIT, con la identificación de todas las obras de Mies van der Rohe)

La Escuela de Chicago: una nueva arquitectura que transformó las ciudades.

Dos generaciones de rascacielos. En primer término uno de los edificios iniciales de la Escuela de Chicago, el Rookery Building de Burnham & Root (1885-1888) y al fondo, el LaSalle National Bank Building de Graham, Anderson, Probst & White,  de 1934.

Chicago cuenta con muchos alicientes. Uno de ellos es encontrarse con los edificios seminales de una tipología que transformaría las ciudades: los rascacielos.

Con estos edificios, comenzó a la colonización de la altura, en lo que se convertiría en una de las estrategias urbanas características a partir de entonces.

El Gran Incendio de Chicago de 1871 fue una desgracia que se convirtió en una gran oportunidad. En esas circunstancias adversas, Chicago tuvo la suerte de contar con una generación de brillantes e innovadores arquitectos que propusieron nuevas técnicas y tipologías edificatorias, creando un estilo característico. Aquellos primeros rascacielos serían el comienzo de una metamorfosis espectacular en las ciudades.

Este pequeño grupo de profesionales, reconocidos por la historiografía como la “Escuela de Chicago” (la primera Chicago School), serán los responsables de introducir a Chicago por la puerta grande de la arquitectura moderna.

A continuación, se comentan sus aportaciones esenciales, se adjunta una breve referencia curricular de los principales arquitectos y un listado localizado de sus obras más representativas.

De cómo Chicago cambió el sentido de las aguas de su rio.



La situación y sentidos previos de los rios y la reversión tras la construcción de los canales

Chicago y sus ciudadanos representan la perseverancia humana para superar cualquier dificultad.

Por ejemplo, cuando comenzaron a tener complicaciones por la contaminación de sus aguas. Para evitarlo propusieron una solución sorprendente: cambiarían el sentido de la corriente del Chicago River, que dejaría de desembocar en el lago Michigan, y se convertiría en un evacuador de las aguas del lago hacia el sistema del río Mississippi. Con esta actuación se conseguiría mantener la pureza de las aguas del lago (de donde bebían) y se trasladarían las residuales a un sistema con mayor capacidad de depuración.

La idea era sencilla, pero la puesta en práctica no lo sería tanto.

Orígenes de Chicago (y IV). El primer Chicago (Thompson´s Plat)

El área de la Thompson´s Plat sobre la ortofoto actual de Chicago

Cuando el agrimensor James Thompson recibió el encargo de los comisionados del Illinois&Michigan Canal de parcelar los terrenos de la desembocadura del Chicago River, lo primero que hizo fue localizar un vértice de la gran retícula establecida desde las referencias fijadas para Illinois.

Lo encontró (este punto es el actual cruce de las calles State y Madison) y desde él trazó el primer plano de Chicago.

Orígenes de Chicago (III). El Illinois & Michigan Canal

Trazado del I&M Canal desde el brazo sur del Chicago River hasta su desembocadura en el Illinois River

El éxito del Erie Canal (que conectó los Grandes Lagos con el océano Atlántico) impulsó la propuesta de otras infraestructuras hidráulicas similares para el transporte de personas y mercancías.
Una de las más importantes sería la que comunicaría el sistema de los Grandes Lagos con el Valle del Mississippi y el Golfo de México. El lugar idóneo para ello se conocía desde hacía mucho tiempo, cuando los primeros exploradores captaron el potencial del entorno de Chicago para facilitar esa conexión y propusieron la primera idea del canal. El Gobierno creó en 1824 la Illinois & Michigan Canal Commission con el objeto de gestionar todo el proceso de análisis, proyecto y construcción del Canal.

La ciudad de Chicago estaba a punto de nacer.

Orígenes de Chicago (II). La “Centuriación” del territorio norteamericano

Estados Unidos en 1790. Cristian Ionita

Tras conseguir la Independencia, los Estados Unidos de América emprendieron la “conquista del oeste”. En ese proceso histórico se encontraron con inmensos territorios discretamente poblados por tribus indígenas.

El establecimiento del dominio y control sobre esas regiones forma parte de la leyenda del país. Pero la forma de organización y gestión de esos territorios es poco conocida. Se trataba de colonizar extensas superficies y para ello recurrieron a la inspiración ofrecida por otro gran colonizador: el Imperio Romano. Los romanos ordenaron parte de su territorio a través del sistema denominado “centuriación”, procedimiento que “cuadriculaba” el territorio para distribuir el equivalente de una centuria (50 hectáreas) a cien colonos.

La distribución territorial de los Estados Unidos es una variante moderna de la Centuriación romana, y por ello, la trama ortogonal fue la estrategia adoptada.

El sistema ordenó no solo los estados de la nación sino que marcó las trazas de muchas de las futuras ciudades. Chicago es una de esas poblaciones cuyo trazado se explica desde las claves colonizadoras.

Orígenes de Chicago (I). El “Portage road”, punto estratégico para el transporte y comercio.

 

Chicago, antes de ser Chicago, ya era un lugar importante en las comunicaciones y en el comercio de la región. Ocupaba una situación estratégica, bien conocida por las tribus indias de la zona, y que será la causa que originará la futura ciudad.

El territorio de Chicago se sitúa entre dos grandes sistemas fluviales muy próximos pero, entonces, desconectados: los Grandes Lagos y la cuenca del rio Mississippi. Cuando en 1673 los europeos llegaron al lugar, advirtieron su excepcional  capacidad para ser el punto de conexión entre esos sistemas fluviales, permitiendo la comunicación entre muchos territorios y abriendo grandes posibilidades comerciales.

Para ello, solamente tuvieron que observar las prácticas cotidianas de los indios nativos que habían establecido allí un punto de comercio e intercambio entre las diferentes tribus que poblaban la región y que se apoyaba en el trazado de un Portage road, una vía terrestre que discurría por zonas pantanosas, a través de la cual transportaban sus canoas y mercancías entre ambas vías fluviales.

Chicago. Historias del Millenium Park (I). La gestación

Millenium Park se inauguró en 2004 y, desde el principio, se convirtió en uno de los iconos de Chicago. Pero además, Millenium Park se ha erigido en una referencia para muchos de los nuevos parques urbanos del siglo XXI.  Esta posición de privilegio se fundamenta en sus planteamientos novedosos, tanto de programa o diseño como de gestión o financiación. Millenium Park es original y sorprendente en todos sus aspectos. Por ejemplo, cuando hablando de financiación, se propone que uno de sus objetivos básicos sea crear espacios públicos artísticos de primer nivel, que serán aportados como un “regalo” para todos los ciudadanos de Chicago, por parte de los patronos-benefactores que hicieron su fortuna en la ciudad.

En diferentes post profundizaremos en las múltiples facetas de Millenium Park.

Comenzaremos por el principio. Millenium Park es, realmente, una pequeña parte de un parque mucho mayor, el Grant Park. Sus planteamientos están muy ligados a la problemática del lugar que ocupa que, por ejemplo, hace de él, la mayor cubierta ajardinada del mundo.

Chicago. Riverside, la visión residencial de Olmsted

En 1868, Frederick Law Olmsted (1822-1903) y su socio Calvert Vaux (1824-1895) recibieron el encargo de planificar una nueva comunidad residencial al oeste de Chicago, en las orillas del rio Des Plaines.

Olmsted ya era un famoso arquitecto paisajista, que contaba entre sus obras con el Central Park de Nueva York, y se le ofrecía  la gran oportunidad de hacer realidad su visión sobre cómo debería ser la vida en los crecimientos suburbanos de las grandes ciudades.

Chicago. La invención de un “centro lineal”: Michigan Avenue y la Magnificent Mile

Las ciudades suelen tener un centro original. Un lugar esencial creado para la representación de lo colectivo, donde lo público expresa los anhelos comunes de las generaciones que nos han precedido, un espacio de referencia histórica cargado de simbolismo.

Pero Chicago es diferente. Nació sin centro, lo que puede venir a significar que nació sin corazón. Pero Chicago, la ciudad despiadada que olvidó el espacio público y fue creciendo sin una referencia localizable, también es la ciudad inquebrantable y orgullosa, que a falta de un centro puntual inventó un centro lineal.

Chicago-Nueva York Connection: El Canal del Erie

El Erie Canal, el Canal del Erie, fue una infraestructura hidráulica extraordinaria que transformó el noreste de los Estados Unidos, desde Chicago hasta Nueva York. La colonización de los territorios del Noroeste y su gran producción agrícola y ganadera planteaba el reto de la comunicación entre esta parte del país y la Costa Oeste, que, además, abría la puerta a mercados internacionales. La comunicación terrestre era complicada y, aunque los Grandes Lagos ofrecían una vía navegable sencilla, tenían un gran hándicap: carecían de salida hacia el exterior ya que la vía con el río San Lorenzo, su desagüe natural, estaba interrumpida por las cataratas del Niágara.

Chicago: la ciudad de las urgencias infinitas

Chicago tuvo unos orígenes peculiares. Nació como una mercancía, con la distribución de lotes de terreno trazados en una planificación ilimitada y poco meditada, con la consecuente desatención a toda cuestión comunitaria o simbólica y, además, asistiendo a un rápido éxito económico que atrajo a ingentes cantidades de población inmigrante con la esperanza de prosperar. El crecimiento extraordinario de la población provocó graves problemas de alojamiento. Era necesaria una actuación urgente.